이 책은 명종대(1545년-1567년)의 것으로 추정되는 古樂譜 『시용향악보』 를 복원하여 누구든지 쉽게 읽을 수 있도록 해설과 함께 오늘날의 오선보로 옮겨놓은 책이다.
『시용향악보』는 고려말 조선전기의 민간과 궁중에서 많이 애창되던 노래들을 수록하고 있는 악보집이다. 그 이전에 있던 『세종실록악보』와 『세조실록악보』에는 조선초 조선건국을 칭송하는 악장들이 실려 있는 것에 비해, 이 악보에는 주로 그 시대에 유행가처럼 편하게 애창되던 고려가요와 궁중 나례의식에 사용되었던 무속음악들이 실려 있다.
『시용향악보』에 수록되어 있는 노래들은 고전시가로서 우리가 중고등학교 때부터 익히 배워온 노래들이다. 그리고 또한 많은 국문학자들이 오래전부터 연구해온 노래들이기도 하다. 그러나 이 노래들은 노래임에도 불구하고 노래로 다뤄지지 않고 노래말인 가사를 중심으로 다루어져 왔는데, 그것은 악보해석이 어려워 그 음악적인 모습이 밝혀지지 않았기 때문이다. 이 노래들은 ‘정간보(井間譜)라고 하는 리듬악보에 실려 있으나, 그 리듬이 온전히 해석되지 않았다.
이 책에서는 오랫동안 숙제로 남아 있던 정간보의 리듬 해석문제를 해결하여 『시용향악보』 수록악곡들을 복원하였다. 고어체로 되어 있는 노래말은 현대말로 해석하여 누구든지 그 뜻을 알 수 있게 하였고, 『시용향악보』 에 있는 원 악보를 부록으로 첨부하여 복원악보와 비교할 수 있게 하였다. 그리고 또한 고려가요에 소월의 시를 붙인 노래도 부록으로 첨부하여 옛노래를 현대적으로 활용하는 모습을 보여주기도 하였다.
